东湖原是一座青石山，相传秦始皇东巡至此，曾采摘山上的箬草喂马，因名箬 山。因为石质属于白垩纪时期的火山岩及火山碎屑岩，成分简单，结构密致，石料色泽丰富，五彩斑斓，十分利于石匠开凿雕琢。因此从汉代起，石工相继在此凿山开石，经过一代代石工的鬼斧神工，遂成险峻的悬崖峭壁，奇特的洞穴深潭。

　　1896年，陶渊明的第45代孙会稽陶堰乡绅陶浚宣到箬 山一带考察，陶醉于此处的奇山峻水，购得地产后经巧妙设计，努力将原有岩石景观中最有特色的凸现出来。筑堤200丈，堤外为河，堤内藏湖，利用原有的山、水、洞与修建的桥、路、宅、亭点缀出一个个更富色彩和魅力的景观。

　　整个工程历时三年。这时的东湖山明水秀、岩奇洞幽、亭桥错落、湖洞相连极富特色。精致而小巧的东湖将奇山、秀水融为一体，石景石貌蔚为壮观。气势磅礴的石岩峭壁配以清幽的湖水，间或有一二艘乌篷小船欸乃飘过，加之青绿环绕，此番美景堪称一绝妙画卷。

　　陶浚宣认为“国兴于治，治端于学，非自强不足为国，非育才不足自强”，东湖修建完工后，遂独资创办了东湖通艺学堂，聘请寿孝天、陶成章等越中名士为师，最多时拥有学生114名，其中气象学家竺可桢就曾就读与此。在1912年陶成章遇害后，陶浚宣还在东湖为他设立了纪念祠--陶社，缅怀这位辛亥英侠。

　　孙中山、毛泽东、周恩来、刘少奇、鲁迅、郭沫若等近代名人均先后来游，留下了许多珍贵的文化遗存。